Le corps est une unité biologique qui interagit avec l'environnement. Pour le Docteur Still, une partie du corps atteinte signifie un déséquilibre de l'harmonie du corps entier. L'ostéopathie doit donc retrouver non seulement la fonction de la partie atteinte, mais aussi l'équilibre de l'ensemble du corps.

Le corps a une tendance naturelle à se défendre, à s’auto-réguler et à retrouver l’équilibre de ses fonctions vitales.

L’organisme doit donc avoir en lui les moyens de garder son harmonie, soutenue idéalement par un environnement adéquat et une nourriture appropriée.

Le traitement médical (allopathique, homéopathique ou ostéopathique…) doit donc réactiver les défenses plutôt que de traiter la cause !

Le Dr Still pré-sentait déjà le rôle de l’immunité bien avant qu’il n’ait été démontré.

Le terme de structure s'applique aux os, muscles, ligaments, tendons, tissus de soutien, organes et cellules. Tout élément vivant du corps ayant une forme donc une charpente est une structure. Le rôle de la structure correspond à sa fonction qui peut notamment être expliqué par la physiologie. La structure de la cellule musculaire striée par exemple est en rapport avec sa fonction qui est essentiellement le mouvement, mais par sa contraction elle participe aussi à l’homéostasie thermique du corps en transformant son énergie potentielle chimique en travail mécanique ce qui produit beaucoup de chaleur.

La règle de l'artère est suprême disait Still. Still pensait que le sang était capable de générer les substances nécessaires à maintenir l'immunité naturelle contre la maladie. L'intégrité des systèmes circulatoires (sang et lymphe) de même que du système nerveux était pour le docteur Still une condition indispensable à la bonne santé.

Le système neuro musculo squelettique est plus qu'une charpente, il permet le mouvement, donc la vie. Sa moindre dysfonction peut avoir un effet sur la physiologie du corps entier. Tout ce que nous faisons est exprimé par notre système "neuro musculo squelettique". Les autres systèmes sont chargés de nourrir et de servir ce système pour nous permettre de nous adapter à notre environnement et de vivre normalement. L'ostéopathie est donc un système diagnostique et thérapeutique basé sur la qualité du mouvement dans le corps, dont le traitement est exclusivement manuel, considérant l'individu dans sa globalité intégré à son environnement.

Elle traite d'une part certains états aigus ou chroniques du système neuro musculo squelettique, mais aussi les états de l'individu situés entre le normal et le pathologique que nous qualifierons d'états "subnormaux". En cela elle rejoint donc les conceptions de la médecine dite fonctionnelle, de la médecine de terrain de Claude Bernard, et de la médecine préventive.